Nerello Mascalese: l’uva rossa dell’Etna che gioca sulla trasparenza

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Il colore inganna. Nel calice il Nerello Mascalese si presenta con un rosso chiaro, quasi trasparente, che fa pensare a un vino leggero. Poi arriva il sorso. Tannino fitto, acidità tesa, una sapidità che resta in bocca a lungo. È questa distanza tra occhio e palato la prima cosa che ho imparato a riconoscere in quest’uva. Chi arriva dal Nero d’Avola, scuro e morbido, deve cambiare prospettiva. Qui conta la finezza. La potenza arriva dopo, e in un’altra forma.

In questa scheda racconto l’uva: da dove viene, dove cresce, come si fa riconoscere. Le regole in etichetta e il territorio del vulcano li trovate nell’articolo dedicato all’Etna DOC.

Da dove viene il Nerello Mascalese

Il nome porta dritto a un luogo. Il Nerello Mascalese prende il nome dalla Contea di Mascali, l’area storica tra Giarre e Mascali, sul versante orientale dell’Etna. Qui la vite cresce da secoli su terreni formati in gran parte da sabbie vulcaniche. In dialetto lo chiamano Niuriddu mascalisi e un altro sinonimo abbastanza diffuso è Negrello.

La sua origine, per molto tempo, è rimasta avvolta nel vago. La risposta è arrivata dal DNA. Nel 2013 uno studio pubblicato su Molecular Biotechnology ne ha indicato i genitori. Lo firmano ricercatori italiani, tra cui Marica Gasparro e Angelo Raffaele Caputo. Sono il Sangiovese e il Mantonico di Bianco, un’uva bianca calabrese. Dalla stessa coppia, secondo lo studio, discendono anche il Gaglioppo e il Mantonicone.

Questo dato mi piace molto. Spiega il legame con lo Stretto di Messina meglio di qualsiasi racconto. Un genitore legato alla Toscana, uno alla Calabria, una casa in Sicilia.

C’è poi un aspetto meno noto. Questo vitigno è una varietà molto variabile, considerata policlonale. Lo ha confermato nel 2006 una ricerca dell’Università di Catania, pubblicata su Italus Hortus. Gli studiosi hanno analizzato nove biotipi diversi e li hanno distinti tutti, sia con l’ampelografia sia con i marcatori molecolari. Tra questi c’era anche il clone NF8, già iscritto al Registro nazionale delle varietà di vite.

Le zone del Nerello Mascalese, tra vulcano e Stretto

L’Etna resta la sua casa. Sulle pendici del vulcano questo vitigno è tradizionalmente allevato ad alberello, oggi anche a cordone speronato. I vigneti salgono tra i 350 e i 1000 metri circa. La maturazione è molto tardiva: la vendemmia cade di solito tra la seconda e la terza settimana di ottobre. Il tempo lungo sulla pianta è una delle chiavi del suo stile.

Nei vini rossi e rosati dell’Etna DOC il Nerello Mascalese deve essere almeno l’80%. Spesso lo accompagna il Nerello Cappuccio, che porta colore e morbidezza.

Spostandosi a nord-est si arriva a Messina. Qui il Nerello Mascalese è l’uva principale del Faro DOC, con una quota tra il 45 e il 60%. Lavora insieme a Nerello Cappuccio e Nocera, in un taglio più articolato. Ne parlo nella scheda dedicata al Faro DOC.

Esiste anche la versione regionale. La DOC Sicilia che ammette il nome dell’uva in etichetta solo se il vino ne contiene almeno l’85%.

Infine la Calabria. Sull’altopiano della Sila, nel comune di Rovito, quest’uva è stata riscoperta a circa 520 metri di quota. Gambero Rosso ricorda che un tempo in Calabria era molto più diffusa. Il ponte tra le due sponde, insomma, passa anche dalla vigna.

Come si riconosce nel calice

Il colore è il primo indizio. Rubino chiaro, luminoso, che con gli anni vira verso il granato. Chi cerca un rosso impenetrabile resta deluso. Chi ama la trasparenza, invece, si trova subito a casa.

Al naso trovo di solito piccoli frutti rossi, ciliegia e melograno, poi fiori secchi. Con l’ossigenazione si manifestano, poi, note di erbe mediterranee, spezie dolci e spesso un tocco affumicato o di pietra bagnata. Il bicchiere cambia molto nei primi minuti, e vale la pena aspettarlo.

In bocca la sensazione è verticale. L’acidità tiene il sorso fresco, il tannino è fitto ma educato. Il finale è sapido e lungo. Spesso sento accostarlo al Pinot Nero o al Nebbiolo. Premesso che non mi piacciono molto gli accostamenti lo trovo utile solo come orientamento. Il Nerello ha un timbro suo, più mediterraneo e più salino ma soprattutto si sente che è un vino che viene dal vulcano.

Giovane o da attesa?

Dipende dal vino, non solo dall’uva. Un Etna Rosso “annata” si beve bene subito ed è caratterizzato da un frutto croccante e tannino che se pur vivace non è mai aggressivo. Certo dipenda anche dall’attenzione riposta derante la vinificazione.

Le Riserve chiedono pazienza. Il disciplinare dell’Etna DOC impone almeno quattro anni di invecchiamento, di cui almeno dodici mesi in legno. Il tempo smussa il tannino e porta il naso verso note di cuoio, tabacco, frutta sotto spirito.

Una cosa da tenere in mente è che il Nerello Mascalese cambia da contrada a contrada. Sull’Etna le contrade sono località con un nome storico, ognuna con quota, suolo ed esposizione propri. Il disciplinare le chiama unità geografiche aggiuntive. Per capirci, funzionano un po’ come le MGA, le Menzioni Geografiche Aggiuntive del Barolo. Il loro nome può comparire in etichetta, e ne parlo nell’articolo sull’Etna DOC. Poi c’è l’annata. Un’annata fresca e una più calda danno vini molto diversi. Per questo consiglio di assaggiarne più d’uno, anche dello stesso produttore, prima di farsi un’idea.

Abbinamenti con il Nerello Mascalese

Con un vino così fresco e sapido, gli abbinamenti si allargano rispetto ai rossi più strutturati. Il primo piatto che mi viene in mente è la pasta alla Norma. Melanzane fritte, pomodoro e ricotta salata chiedono acidità per pulire la bocca, e qui ce n’è in abbondanza.

Funziona bene anche con il falsomagro, il rollè di carne ripieno della tradizione siciliana. Il tannino fine regge la carne senza coprire il ripieno. Con l’agnello al forno e patate preferisco una Riserva, che ha più spalla.

C’è poi un abbinamento meno scontato: il tonno scottato al sesamo. La carne compatta del pesce e la sapidità del vino si cercano a vicenda. Unica accortezza: servirlo un po’ più fresco, intorno ai 14-15 gradi.

Infine, sul fronte dei formaggi, un Ragusano DOP di media stagionatura è una scelta coerente. La sua sapidità dialoga con quella del vino.

Conclusioni: perché vale la pena scoprirlo

Il Nerello Mascalese chiede attenzione. Non si lascia capire al primo sguardo, e il colore chiaro può trarre in inganno. Ma chi ha pazienza trova un vino teso, sapido, capace di raccontare la vigna da cui nasce.

Non è un vino da bere distrattamente. Per me è uno dei rossi italiani più interessanti da seguire, soprattutto per le differenze tra contrade. Il consiglio è semplice: partite da un Etna Rosso d’annata, poi passate a una Riserva. Il confronto vale più di qualsiasi descrizione.